Již v horním toku musí překonávat překážky, které jí do cesty člověk nastavěl - pomocí jezů člověk odebírá vodu kvůli výrobě elektřiny. Pod Lenorou řeka vstupuje do Vltavského luhu, který je celkově unikátním prostorem, ve kterém je volně meandrující řeka dominantním ovlivňujícím prvkem a spolutvůrcem života v nivě.

Mezi desítkami chráněných druhů rostlin a živočichů je perlorodka říční tím nejohroženějším evropsky významným druhem, pro který je část toku Vltavy téměř jedinou šancí na přežití v České republice. Není ale všechno tak idylické, jak by se na první pohled mohlo zdát. Dopady mnohých negativních lidských vlivů z minulosti i přítomnosti jsou postupně odstraňovány. Mezi nejhlasitěji komentovaná opatření ale patří ta, která se týkají omezení vodáctví.

K Nové Peci směřuje řeka, aby odevzdala své vody přehradní nádrži Lipno. Tím začíná trochu jiný příběh - příběh řeky sešněrované opevněním, kaskádou přehrad i narůstajícím znečištěním. Lidstvo se vždy snažilo přetvořit přírodu a využít ji ve svůj prospěch, ale v poslední době si stále více lidí uvědomuje, že to nejde do nekonečna. Jaký bude konec příběhu řeky určí stejně nakonec člověk. Zbývá doufat, že to bude člověk rozumný.